Ralph Waldo Emerson (1803-1882), figura referente en la historia del unitarismo y el trascendentalismo, fue un notable ensayista y poeta estadounidense. Se le reconoce como el primer autor angloamericano que influyó en el pensamiento europeo.
Siete antepasados suyos fueron pastores de iglesia. Su padre, William Emerson, atendió el rebaño de la Iglesia Unitaria de Boston. El joven Emerson se graduó en la Universidad de Harvard, e impartió clases en Boston durante los siguientes tres años. Estudió teología en Harvard Divinity School y en 1829 fue ordenado pastor. En 1832 dimitió de su función pastoral por haber dejado de considerar la comunión como un sacramento. En la Navidad de 1832 inició una gira por Europa y en Inglaterra conoció a Samuel Taylor Coleridge, a Thomas Carlyle y a William Wordsworth. Su encuentro con Carlyle marcó el comienzo de una larga y fecunda amistad.
Su declaración de creyente más detallada la reservó para su primer libro publicado, que fue Naturaleza, en 1836. Esta fue considerada su obra más original e importante. En ella brindó la esencia de su poética del transcendentalismo (1) (2) (3).
Emerson llamó a la oración “la contemplación de Dios desde el más alto punto de vista” (4). Veía a la humanidad como una gran confraternidad, y dijo: “Dios evidentemente no tiene la intención de que todos nosotros seamos ricos, o poderosos, o grandes, pero sí quiere que todos nosotros seamos amigos” (5). Para él la ayuda al prójimo, no era un desgaste, sino un instrumento de perfección para el que sirve. Es así que escribió: “Una de las recompensas más hermosas de esta vida es que ningún hombre puede tratar de ayudar sinceramente a otro sin ayudarse a sí mismo”. J. C. Maxwell, comentando estas palabras escribió: “Lo que afirmó Ralph Waldo Emerson, (…) es cierto: Si puede entregarse a ampliar a otros y asistirlos para que alcancen su potencial, las recompensas que coseche serán casi tan grandes como las de aquellos a quienes ayuda” (6).
Emerson fue un profundo pensador, un brillante escritor y un ser humano maravilloso. Asombró a todos los hombres de su tiempo. Carlyle, Whitman, Alcott y Estedman le dedicaron páginas estremecidas de sublime prosa. José Martí, en una sentida visión compiladora, escribió: “En él fue enteramente digno el ser humano” (7). A pocos hombres de su tiempo el escritor cubano dedicó páginas tan conmovedoras. De hecho, la mayoría de los cubanos conocimos a Emerson leyendo a Martí. A su muerte, el poeta cubano escribió:
Emerson ha muerto: y se llenan de dulces lágrimas los ojos. No da dolor sino celos. No llena el pecho de angustia, sino de ternura. La muerte es una victoria, y cuando se ha vivido bien, el féretro es un carro de triunfo. El llanto es de placer, y no de duelo, porque ya cubren hojas de rosas las heridas que en las manos y en los pies hizo la vida al muerto. La muerte de un justo es una fiesta, en que la tierra toda se sienta a ver como se abre el cielo (…).
(…). Vivió feliz porque puso sus amores fuera de la tierra. Fue su vida entera el amanecer de una noche de bodas. ¡Qué deliquios, los de su alma! ¡Qué visiones, las de sus ojos! ¡Qué tablas de leyes, sus libros! Sus versos, ¡qué vuelos de ángeles! (…). Y luego fue sereno, amable y radiante, y los niños y los hombres se detenían a verle pasar. Era su paso firme, de aquel que sabe adónde ha de ir; su cuerpo alto y endeble, como esos árboles cuyas copas mecen aires puros (…). Hay de esos hombres montañosos, que dejan ante sí y detrás de sí, llana la tierra.
(…) La luz que trajo en sí le sacó en salvo de este viaje por las ruinas, que es la vida.
(…) El idealismo no es, en él, deseo vago de muerte, sino convicción de vida posterior que ha de merecerse con la práctica serena de la virtud en esta vida.
(…) ¡Anciano maravilloso, a tus pies dejo todo mi haz de palmas frescas, y mi espada de plata! (8).
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(1) P. M. Bethchel, “Ralph Waldo Emerson”, J. D. Douglas, P. W. Comfort y otros, Who's who in Christian history. Biblioteca digital Libronix 3.0C, CD.
(2) M. A. Ramos, Nuevo diccionario de religiones denominaciones y sectas Biblioteca digital Libronix 3.0C, CD.
(3) J. L. González, Historia del cristianismo: Tomo II, Biblioteca digital Libronix 3.0C, CD.
(4) B. Patterson, y D. L. Goetz: Deepening your conversation with God. The pastor's soul series. Vol. 7. Biblioteca Digital Libronix 3.0C, CD.
(5) W. W. Wiersbe, The Bible exposition commentary. “An exposition of the New Testament comprising the entire”. Biblioteca Digital Libronix 3.0C, CD.
(6) J. C. Maxwell, Seamos Personas de Influencia; Becoming a Person of Influence, Biblioteca Digital Libronix 3.0C, CD.
(7) José Martí, La Opinión Nacional, 19 de mayo de 1882, Obras Completas, tomo 13, p. 20, ed. electrónica.
(8) Ibíd., pp. 17-30.
